Выходцы из бывшего Советского Союза пришли в израильскую политику как избиратели, кандидаты и организаторы партий. Их волновали трудоустройство, жильё, услуги на русском языке и положение иммигрантов, имевших право на репатриацию по Закону о возвращении, но не признававшихся евреями ортодоксальными властями. Политические взгляды были разнообразны: русскоязычные израильтяне не голосовали единым блоком.
Партии иммигрантов вошли в Кнессет
В 1996 году Натан Щаранский основал партию «Исраэль ба-Алия», чтобы представлять выходцев из бывшего Советского Союза. На выборах 1996 года партия получила семь мест и вошла в правящую коалицию. Успех на выборах дал вопросам интеграции иммигрантов прямой голос в коалиционных переговорах, но не передал партии контроль над собственными бюджетами.
Позднее Авигдор Либерман основал партию «Наш дом — Израиль», которая также получила значительную поддержку русскоязычных избирателей и регулярно участвовала в коалиционных переговорах. Эти партии открыли иммигрантам путь в национальную политику, хотя многие другие поддерживали уже существовавшие партии. Официальная запись о выборах 1996 года указывает дату голосования; обзор движения, благодаря которому Щаранский стал публичной фигурой, представлен в рассказе Еврейской виртуальной библиотеки об активизме советского еврейства.
Коалиции превращали голоса в обсуждение политики
Пропорциональная избирательная система Израиля распределяет места в Кнессете между партийными списками в соответствии с долей голосов, а правительства формируются коалициями. Партия с семью депутатами могла вести переговоры о министерских постах и политических обязательствах, но не могла единолично определять политику правительства. В разъяснении Кнессета о выборах описана связь между результатами голосования, числом мест и формированием коалиции.
Представители иммигрантов поднимали практические вопросы абсорбции и доступа к государственным услугам. Религиозный статус и брак также стали предметом политических дискуссий: некоторые иммигранты имели право на репатриацию по Закону о возвращении, но не соответствовали ортодоксальным критериям заключения еврейского брака. Это различие остаётся важным в спорах о личном статусе и обращении в иудаизм. См. как Закон о возвращении распространяется на членов семьи, не являющихся евреями.
Избирательные предпочтения оставались разнообразными
Со временем русскоязычные избиратели поддерживали разные партии и политические направления. На их выбор влияют как личные взгляды, так и общие интересы. Присутствие этой общины сделало вопросы иммиграции и религиозного статуса заметнее в общественных дебатах, а коалиционная система Израиля требует от партий переговоров с более широким кругом избирателей.
Русскоязычные израильтяне сохраняют личные, семейные и культурные связи с регионом бывшего Советского Союза. Партии иммигрантов также получили представительство, вошли в коалиции и внесли вопросы интеграции в повестку Кнессета.