Бета-Исраэль — историческая еврейская община Эфиопии, на протяжении многих поколений жившая в северо-западном нагорье страны. Ее представители сохраняли особую еврейскую религиозную традицию на языке геэз, опираясь на Орит как священное писание и на кесов как духовных руководителей. Древнее происхождение общины нельзя свести к одной родословной версии; документированная история в Эфиопии и еврейская практика подтверждены лучше, чем утверждения о происхождении от конкретного библейского колена.
Священные тексты, молитва и общинное руководство
Орит включает Пятикнижие, а также книги Иисуса Навина, Судей и Руфь. В религиозных рукописях бета-Исраэль есть также такие тексты, как Книга Юбилеев и Книга Еноха, и молитвенники на языке геэз. В описании коллекции рукописей бета-Исраэль Национальной библиотекой Израиля рассказывается об этих произведениях и их языке. Кесы руководили общинным богослужением и сохраняли религиозные обычаи; их авторитет складывался внутри собственных институтов общины.
Согласно традиции бета-Исраэль, община связана с древним Израилем; в частности, существует предание о происхождении от колена Дана. Историки отличают такие общинные предания от того, что можно установить по письменным источникам. Исследование в Journal of African History, посвященное бета-Исраэль в 1300–1900 годах, рассматривает общину в контексте менявшейся политической и социальной истории северо-западной Эфиопии, а не как неизменный осколок прошлого вне истории страны.
Признание и алия
В современную эпоху расширились контакты с еврейскими общинами за пределами Эфиопии. В 1973 году главный сефардский раввин Израиля Овадия Йосеф, следуя более раннему заключению Радбаза, постановил, что бета-Исраэль принадлежит к еврейскому народу. Хронология Jewish Virtual Library фиксирует это постановление; оно было религиозным решением и отличалось от последующих правительственных решений об иммиграции. В 1975 году межминистерская комиссия Израиля признала бета-Исраэль имеющими право на репатриацию согласно Закону о возвращении, открыв путь для организованной алии, как описано в виртуальном туре по еврейской Эфиопии.
История общины включает столетия религиозной преемственности и политических перемен, а затем переселение большинства бета-Исраэль в Израиль в ходе спасательных операций, описанных на страницах об операциях «Моисей» и «Иисус Навин» и операции «Соломон». Сигд и сегодня остается важным выражением религиозной традиции бета-Исраэль в Израиле.